В Ярославле 13 мая стартовала главная серия плей-офф КХЛ. В финальном раунде за Кубок Гагарина местный «Локомотив» принимал челябинский «Трактор». Встреча получилась упорной, а ее исход был решен в заключительном периоде.
Оба коллектива завершили регулярный чемпионат в качестве лидеров своих конференций. Это первый случай в истории КХЛ, когда до финала плей-офф добрались победители Востока и Запада. Интриги добавляет факт, что ни челябинцы, ни ярославцы ни разу не выигрывали заветный трофей. Наставник «ярославского бронепоезда» Игорь Никитин последовательно выстраивал систему с 2021-го. Канадцу Бенуа Гру, который возглавил «Трактор» летом 2024-го, хватило одного сезона, чтобы показать весомый результат.
«Трактор» в финале Кубка Гагарина – феномен или закономерный результат?12 мая в 09:23Одержимые главной целью, команды с первых минут матча задали высокий темп, проведя практически семь минут без пауз. Вскоре «Трактор» заработал численное преимущество, создал голевой момент, но не смог реализовать его благодаря мастерству Даниила Исаева. Впрочем, голкипер «Локомотива» спасал свою команду не только в этом эпизоде. Челябинцы, стараясь забыть проклятье неудачных первых двадцатиминуток, превосходили соперника по броскам, но ярославская оборона была неприступна.
В начале второго периода Максим Шабанов и Владимир Ткачев имели возможность открыть счет, но не вышло. Атакующую волну гостей прервало удаление Стивен Кэмпфера, защитник отправился на скамейку штрафников за задержку клюшкой. Но даже в меньшинстве «Трактор» не сбавил обороты: Чарльз Робинсон, выкатившись из-за ворот, нанес опасный бросок. «Локо» все же попытался воспользоваться численным преимуществом, однако Зак Фукале устранил все опасности. Обоюдоострая игра в равных составах продолжалась недолго. Из-за ошибки на пересменке южноуральцы снова остались вчетвером и снова выстояли, несмотря на убойные попытки Максима Шалунова и Рушана Рафикова.
Дружина Игоря Никитина, поймав кураж, продолжила давить в равных составах, Фукале надежно преграждал путь шайбе в свои ворота. «Трактор» ответил острой атакой. Лучший снайпер плей-офф Максим Шабанов дважды пытался поразить ворота хозяев. Со второй попытки он заходил на лакросс, но опытный Александр Радулов силовым приемом сорвал его замысел. А уже в контратаке Радулов при поддержке Егора Сурина вырвался два в одного. Александр бросал сам, но штанга пришла на помощь челябинцам. Затем уральцы в своей зоне заблокировали четыре броска подряд, сохранив по окончании второй трети матча нули на табло.
Начало третьего периода ознаменовалось долгожданными голами. С интервалом всего в 13 секунд подопечные Бенуа Гру дважды поразили ворота «Локомотива». Сначала Логан Дэй, перехватив шайбу в своей зоне, дал старт стремительной атаке, в которой поучаствовало все звено. Василий Глотов отдал выверенный пас, а Шабанов, оставшись в одиночестве перед воротами, хладнокровно бросил под перекладину, отпраздновав свой 10-й гол в плей-офф.
Затем «Трактор» выиграл вбрасывание, организовал стремительную атаку, в которой Александр Кадейкин, получив пас от того же Шабанова, мощно бросил в ближний угол.
Казалось, победа уже в руках челябинцев, но жесткая игра Логана Дэя могла перечеркнуть успех. Защитник плечом попал в голову Артуру Каюмову и получил пять минут штрафа. Хозяевам понадобилось всего 13 секунд для реализации большинства: войдя в зону, Радулов бросил после передачи Андрея Сергеева, но попал в штангу, первым на добивании оказался Максим Березкин. В концовке ярославцы заменили голкипера на шестого полевого игрока, устроили штурм у ворот соперника, но цифры на табло больше не изменились.
Встреча завершилась со счетом 2:1 в пользу «Трактора». Челябинцы повели в серии 1-0. Второй матч серии пройдет в Ярославле 15 мая.
