Уральские палеонтологи совместно с китайскими коллегами обнаружили в пещере Цзиньюань на северо-востоке Китая окаменелые останки куниц периода раннего плейстоцена (2,2-1,7 млн лет назад). В результате исследований обнаружилось, что это доселе неизвестный вид куниц. Ученые назвали его Martes crassidens. Челюсти, найденные палеонтологами в Китае, — самые ранние окаменелости, которые могут принадлежать предку современных куниц Голарктики (этим термином в биогеографии называют район, занимающий почти все северное полушарие).
«Морфологическое сравнение, морфометрический и морфотипический анализы показали, что ископаемый вид демонстрирует явное сходство с группой современных куниц, проживающих в голарктической области, — с лесной куницей, соболем, японским соболем и американской куницей. Но находка имеет и уникальные черты, например большой размер зубов, что говорит о пристрастии к грубой пищи вплоть до поедания панцирных животных», — рассказывает старший научный сотрудник лабораторий естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ и палеоэкологии Института экологии растений и животных УрО РАН Дмитрий Гимранов.
Данный вид явно отличается от других ископаемых куниц, но в то же время имеет сходство с современными куницами, проживающими в Голарктическом регионе. В связи с этим ученые предположили, что Martes crassidens является предком современных куниц.
«Мы предполагаем, что предок голарктической группы куниц расселился в северной части Азии, о чем свидетельствуют наши находки, а затем расселился по другим частям Голарктического пространства. Это наиболее простое объяснение биогеографии куниц. С другой стороны, плотоядные животные очень подвижны, и для проверки этой гипотезы потребуется больше ископаемых материалов», — прокомментировал Дмитрий Гимранов.
